El Blog de Carlos

Bueno, aquí va mi pequeña aportación sobre este libro. Para empezar (y eso ya es malo) me lo leí en cerca de una semana. Bien es cierto que era una semana muy ocupada y por lo tanto el amigo Morfeo me reclamaba a gritos, pero… Para continuar hay un tufillo de déjà vu, el malo es muy malo, igualito que en A&D o el Da Vinci Code. Y además es raro, como en A&D o en Da Vinci Code. Y si faltara poco, hay un malo que luego es bueno…, como en A&D o el Da Vinci Code. Lo único que cambia (la edad que no perdona) es que la chica no es una escultural practicante de Yoga o la descendiente de Jesús, sino una científica de unos 50 años, lo cual es buena noticia. Los misterios a los que estamos acostumbrados se repiten, esta vez le toca a los masones, gente básicamente buena y maja según el libro con sus cosillas, es cierto, pero mal utilizados y peor entendidos. Pero… guardan un secreto que puede hacer cambiar el mundo!!!!! Y ese es que hay que leer más la Biblia y con mayor atención. Dico eso, hay que ser un pelín más deistas y pensar que nosotros somos también dioses. en fin, si pensaba calmar a las iglesias con eso de la Biblia, lo del deismo no creo que sea apreciado.

Le comentaba a Christine, que a veces me daba la impresión que el autor, harto de ser tan famoso, había decidido terminar para siempre con la pregunta que seguramente vienen haciéndole desde el Da Vinci: Cuándo tu próxima novela? Estoy seguro que nadie va a preguntar por su próxima novela tras ésta.

La verdad es que es malilla, se deja leer y a veces te intriga, pero le falta el ritmo de las anteriores. Creo, para ser correcto, que tras tamaña publicidad de sus anteriores novelas era un reto imposible (excepto para Harry Potter, of course) el hacer algo en la misma línea o tono. El mercado, además, está saturado, no veo qué tema puede escoger uno hoy que sea atractivo dentro del mundo templario, mistico, etc…

Buen intento pero fallido. O gran éxito para Dan Brown si quería deshacerse de esa lápida…

Just finished City of Thieves by David Benioff. It is a great book where he manages to create two powerful characters, Lev and Kolya in a few lines. After an introductory chapter that he would have skipped without any problem, Benioff plunge the reader into Leningrad, 1941. A young boy, 17 y.o., describes the siege, the famine, the thoughts of a teenager in such way that in a few paragraphs you are already in. Later, Kolya enters and both main characters are set to go. Benioff is wise enough to not develop the character of Vika (“The Eternal Feminine”) because that would have have a disastrous consequence. He is smart enough to just give you the needed information to crave for more about Vika. However, both Lev and Kolya are the ones he (and we) are interested in and we follow their adventures in a vibrating rhythm.

I found it very interesting how for Lev, the adventure is a coming of age one while Kolya is adamant in keeping with himself. There is a moment when Kolya seems to trip a bit but he is able to recover in a few minutes to be himself again. Both are young and starting their lives but they are risking them whether in Leningrad, the Army or the impossible mission they are involved with. Maybe this paradox of life and death creates the balance between “just another” novel and this one, not that it is the first time, but the mastery of Benioff solve the conundrum.

The rythm is fast, the humor is black and the feelings of both characters are quite understandeable. I did not read any book regarding the blockade of Leningrad but I manage to get a glimpse to what it was. There is no flaws in the book, very well structured, no contradictions. So, a good book.

He leí­do un poco ultimamente sin que lo haya apuntado por aquí. Ya sé que apenas nadie lee mi blog, pero en el fondo me obliga a reflexionar sobre los libros que leo y seguramente en un tiempo me releeré!

Cuatro libros:

1) The Fire (El fuego) de K Neville.

2) El arte de matar dragones, de Ignacio del Valle.

3) Soldados de Salamina, de Javier Cercas.

4) Los Detectives Salvajes, de Roberto Bolaño

Bueno, empezando por el primero. Me leí “El ocho”, el precursor de “El fuego” y aunque realmente confuso para mi pobre mente, no dejó de parecerme interesante. Sobre todo por la fecha en que se escribió, mucho antes que las paletadas de libros sobre temas semi-esotéricos que nos han llegado últimamente. Me temo que si el primero me resultó un poco embarullado, “El fuego” casi me hace reir. Respeto profundamente a los autores y sus esfuerzos, y soy poco dado a la crítica despiadada, pero me pareció malo. Si en El Ocho la protagonista era un poco casquivana, al menos la historia de Mireille estaba bien escrita. En éste no hay nada remarcable.

El Arte de Matar Dragones es sin embargo un buen libro. Situado en los meses posteriores al final de la guerra civil, refleja bien un ambiente triste y de postguerra. Lo más destacado son los personajes, muy bien definidos, muy reales. Es muy interesante cómo se desarrolla el protagonista, su evolución a medida que pasan las hojas y sus demonios interiores. Realmente me ha dejado con ganas de leer más, lástima que no encuentre libros de Ignacio del Valle en Guatemala

Soldados de Salamina es un libro “raro”. Tiene una enorme fama y con razón. No es una novela, es la historia de una historia, sumamente original en la técnica. Con esa mezcla de hoy y de ayer, de búsqueda del pasado, de búsqueda de futuro. merece la pena.

Los Detectives Salvajes es una gran novela. Punto. Nunca había leído nada de Bolaño hasta que Juan, mi hermano, me comentó el libro 2666. Es una historia que da la impresión de ser complicada pero al final es simple. La imaginación de Bolaño, las experiencias de su vida (que aparecen en Soldados de Salamina) y la manera de contarlo, a través de personajes y no de un narrador único, me ha encantado. Las diferentes historias tienen un hilo conductor genial y los tres protagonistas son simplemente fantásticos. Hay que leer más de Bolaño.

Y ahora me encuentro sin nada que leer… Mañana voy a Antigua y a ver si encuentro algo.

The Brief Wondrous Life of Oscar Wao by Junot Díaz is a book that in fact are many. We tend to think that Oscar is the line holding the book but in fact while being the baseline he is not. The structure is a bit confuse until you realise that the multiple stories around are not so tied one to other. In fact, I think that Trujillo is more the main character. He is the one that really provides a link to all the stories around from the one of Oscar’s grandfather to Oscar’s one. The decadence of Dominican Republic under his boot, the abuses, the crimes, the fear is something that stands out alone and affects to all the three generations.

Is not an easy book to read, the jumps from character to character obliges you to keep attention to be sure you are in the right way. In this sense, the technical ability of Díaz is outstanding. In terms of characters, they are a bit overacted, in order to really show them as they are. The passions, the sex, the need of being loved is another recurring theme. One cannot understand Oscar’s loves without the background history of his mother, sister and grandparents. Passion. Futile passion maybe but passion all along.

I have understood, however, much better the passion of his mother (even the one of his sister) that the one of Oscar, to tell the truth. Oscar search for love is underlined by his overweight, his nerdiness and his fears. Both women, on the contrary are beautiful, they could have whoever they want and they fall for bad men… They suffer all along, knowing that they will do it and do not scape their destiny. Oscar hinges to the only woman that more or less likes him. But it is not true. She doubles his age, she is playing with him or just having a good friend. For Oscar is not a question of choice or fate, is just the only way he can enjoy that feeling. Is just platonic? Is more important that the flesh and  sweat love of his mother? What is love? any way…

The integration of Dominicans in the USA, the live over there, the old country, the identity question, all are issues to be exposed to as well.

I have enjoy reading it but I am not sure is the literature I like the most. In any case, like it or not, is a remarkable book that is worthy of reading.

Andando por una librería de Guatemala vi una publicidad de La Sexta Vía en la que decía que el inquisidor venía a Santiago de los Caballeros. Como siempre es interesante leer libros que tratan de donde uno está, o acaba de llegar, decidí empezar por el primer libro: El Inquisidor. Antes de continuar, La Sexta Vía trata un poquito de Guatemala y no para describir la vida en aquella época. En fin, sea como sea, los del Departamento de Marketing consiguieron su objetivo.

Empecé pues por El Inquisidor y casi no pude dejarlo de leer. La idea no es ni más ni menos original que las masas de libros sobre misterios que van a cambiar (y/o destruir) el mundo. Sin embargo, está escrito de una forma tan buena que hace incluso que la historia sea creíble. A pesar de que el protagonista es italiano, se nota que está escrito por un latino y seguramente el leer y escribir en tu lengua materna te permite dibujar unos personajes que son creí­bles y que tienen los rasgos de humanidad necesarios para que te identifiques con ellos, para entrar en su mundo. Es hasta tal punto que incluso en las escenas de tortura de la Inquisición, muy bien descritas y que te hacen poner una mueca de asco, uno se fija más en el protagonista que en lo que hace. De alguna manera, la fuerza del Inquisidor es tan clara que te hace entrar en su mundo tétrico y asqueroso y en algunos momentos hasta te crees que lo que hace es necesario.

Poco a poco introduce nuevos personajes, incluyendo el eterno femenino. De nuevo, uno lee las cosas que le pasan por la cabeza y a pesar de algunos momentos algo ridículos, sus pensamientos son tan del día a día y sus justificaciones tan mundanas que hasta te parece normal lo que hace. Como todo libro de misterio, hay cosas que no se entienden, o no se explica bien de dónde salen. A veces piensas que a pesar de la larga lista de agradecimientos, esos libros tienen que ser leí­dos por alguien con ganas de encontrar inconsistencias para que el libro sea mejor. Igual soy yo, pero no acabo de entender de dónde sale la esfera de La Sexta Vía.

En resumen, un par de libros para disfrutar de una muy buena escritura y de una historia que no es lo principal, sino los personajes que nos acompañan.

Netherland is a book by Joseph O’Neill that speaks about crises: a kind of mid-life one and a matrimonial one. Hans relates them in first person and O’Neill let us to hear all Hans’ thoughts, the author is not putting any barrier or re-interpreting but provides us with the bare thoughts. Hans looks like a bit surprised to what is arriving to him after 9/11. He seems having aimed for a quiet life with his wife and child and just to be able to navigate through the world without trying to make a stand. However, his wife is looking for something else and the monotony of his marriage leads her to a temporal separation, a bit of room to see what it would become their marriage. Hans accept that as many other things in life. He recognise his slowness in respond to her wife’s ideas and during the time he is alone in New York, starts to be aware of what is going on. To make something with the sudden time available, Hans joins a cricket team and more important, find a new friend, a man from Trinidad that is expansive, outspoken, decisive… all what Hans is not. He feels alive in his company.

The circle is finished when after a year or so, after being in the wildness for a while, he goes back to his former life, to his former personality. Hans explains aspects of his live in Netherlands: his fatherless childhood, the importance of his mother, the separation with his former live and friends, in a way that serves to understand him and why he has become who he is.

The tone of the book is of a big intimacy, is Hans speaking, is not Hans trying to translate what he thinks. Sometimes you feel a bit overwhelmed and need to put the book down to process it a bit but it is never boring.

I like it very much.

Tenía yo unos 20 años cuando, no sé quién me recomendó o de qué manera acabó en mis manos, leí La Tregua. Sé que suena a manido pero ese libro tuvo una enorme influencia en mí, en lo que hoy soy. Hay un momento en que uno de los amigos de Martín, que se pasa todo el día de bromas, dice que esa es la única manera de pertenecer al grupo y que no puede escaparse de ser el payaso de los otros. Otra, la frase “no hay peor soledad que la del que ni siquiera se tiene a sí mismo”. El rayo de sol que significa la entrada en la vida aburrida de Martín de Laura Avellaneda me hizo descubrir que en el amor, en las relaciones había más de que hasta entonces había conocido. De algún modo, a mi manera, he buscado esa experiencia toda mi vida.

Lo que es gracioso es que hace años que no lo he releido. Tal vez porque esa fuerza, esos jubilados, esas emociones me han dado miedo. Miedo a parecerme a ellos, a que a pesar de haber tenido el “aviso” haber acabado así. O simplemente porque mi vida actual, mi mujer, mis hijos, me alejan de lo que cuenta, me sitúan en la felicidad.

Es un libro que me ha marcado y hoy cuando leo que Benedetti ha muerto, me acuerdo de él y de los momentos en que leía el libro, cuando lo comentaba con Verónica, cuando me dije que nunca iba a tener ese tipo de soledad, cuando…

Acabo de leer “The White Tiger” de Aravind Adiga (“Tigre Blanco” en español). Una novela que parecer comenzar de forma cómica, continúa como novela social y termina siendo un grito por la libertad y la humanidad. El protagonista siente la necesidad de explicarse y explicar su país tras el anuncio de una visita de Estado que le compele a escribir una larga carta sobre el éxito en la India de los empresarios. Lo que empieza como una especie de manual de “Auto-ayuda” pasa rápido a una novela social. La situación de los sirvientes en India es descrita en detalle a través de la historia de su vida. El paso es tan sutil que uno no se da cuenta del cambio hasta que ya está metido de lleno en la crítica social. De ahí, el autor pasa a cuestionar su servidumbre y a vislumbrar una única salida de esa situación. Tras la sospecha de un acto de traición por parte de su “dueño”, actúa para ganar su libertad. Acaba explicando que él, nuevo empresario en Bagalore, es distinto de los demás, a pesar de que use los métodos que todos los ricos de la India parecen utilizar.

Lo que más me ha gustado es la manera tan sencilla que tiene el autor de cogerte desde el principio y no abandonarte hasta la conclusión de la novela. Los personajes son ellos mismos, no el reflejo del autor o de sus fobias, hablan con su propia voz y viven sus vidas. No hay un solo momento en el que te tienes que saltar un párrafo (cosa que desgraciadamente hago muy a menudo cuando un autor intenta demostrar sus dotes de pintor de paisajes…) o que tengas que ir atrás para estar seguro que has entendido bien la historia. Es fluido y lleno de sentido. Tienes también un sentimiento ambivalente con el protagonista: por un lado es comprensible lo que hace, por el otro hay una “inmoralidad” que choca. Pero esto lo escribo desde mi cómoda perspectiva occidental. Seguramente, es eso, el hacerme reflexionar sobre una cultura tan alejada lo que me atrae de la novela.

Estoy muy acostumbrado a otras culturas, a trabajar con mucha gente de distintos origines. Pero me doy cuenta que casi siempre suelen ser los de las capas más altas y por lo tanto no veo las cosas tal como A. Adiga las explica.

En resumen, lectura muy recomendable y comentarios bienvenidos!

Spread the Word has published a survey about the books people say they have read and never actually did. It si true that sometimes one has to keep up a reputation and therefore resist to recognise that Ulysses is utterly boring… Just writing that makes me uncomfortable; it is like saying that I am not well breed and educated as my parents were expecting me! But seriously, I found myself many times in situations where somebody ask you about a book and you have to recognise that you never read it. The peer pressure is at the base of that. I read when being about 17 y.o. a lot of Nietzsche, my best friend at the time  read that a lot…, until recently he told me that it was not true, he never read it! Well, I got something good for that. It takes some time and a lot of reading to be able to say that for me (only for me) Ulysses is too difficult to read. Or that Proust is nice but I fall sleep every time I try to read “In Remembrance of Things Past”. Anyway, now I get another challenge with my kids, they are obliged to read a lot and it is not wise to tell them that that book is a real pain. After a few books, when I see that they are really reading and not engulfing the book to get through the homework, I change a bit and start to tell them that some books are just boring and that’s all. It is a very personal issue, though. There are countless people in love with Ulysses, but I am not one of them and they do not need to be one of them. But it is needed, anyway, to try it. You cannot say is boring if you did not try.

Voilà! Here is the post. Enjoy it!

Guilty Secrets Survey results revealed!

Two thirds of people have claimed to read a book they haven’t

• 65% of people have lied about reading a book they haven’t, with 1984 being the most popular book to pretend to have read
• 41% of respondents confess to having turned to the last page to find out what happens before finishing a book
• 96% of people admit to staying up late to finish a book

George Orwell’s 1984 tops the list of books that people pretend they have read, in a survey carried out for World Book Day 2009 to uncover the nation’s guilty reading secrets. Of the 65% who claimed to have read a book which in truth they haven’t 42% admit to having said they had read modern classic 1984.

Those who lied have claimed to have read:

1. 1984 by George Orwell (42%)
2. War and Peace by Leo Tolstoy (31%)
3. Ulysses by James Joyce (25%)
4. The Bible (24%)
5. Madame Bovary by Gustave Flaubert (16%)
6. A Brief History of Time by Stephen Hawking (15%)
7. Midnight’s Children by Salman Rushdie (14%)
8. In Remembrance of Things Past by Marcel Proust (9%)
9. Dreams from My Father by Barack Obama (6%)
10. The Selfish Gene by Richard Dawkins (6%)

Have been quite busy lately and besides, did not really found anything interesting in the web to comment about. Well, you know, this last statement is a bit overstretch, there are always many interesting things. However, one needs to be in reception mode as well. Gaza, Obama inauguration, the accident of the airbus in NY, are some of the hottest issues in the past days.

In the meantime, I read this book, “Life and Times of Michael K” from JM Coetzee. It is a disturbing one, letting you with more questions than answers and not knowing if it is a Voltaire “Take care of your garden, go back to nature or a Kafkaesque “society is weird” be on yourself. Easy to read, difficult to comment.